Σαν σήμερα πριν από 52 χρόνια γεννήθηκε ο Rafa Benitez ένας άνθρωπος που έμελλε το όνομα του να συνδεθεί με την επιστροφή της μεγάλης Liverpool στην κορυφή της Ευρώπης το 2005 στην Κωνσταντινούπολη μετά από 21 ολόκληρα χρόνια.
Με αφορμή λοιπόν τα σημερινά του γενέθλια είπα να γράψω ένα άρθρο προς τιμή του γιατί για μένα θεωρείται ένας από τους καλύτερους προπονητές που έχουν κάτσει στον πάγκο της ομάδας μας.Τα έργα του το αποδεικνύουν άλλωστε.
Μετά την φυγή του Gerard Houllier ανακοινώθηκε στις 16 Ιουνίου 2004 ο αντικαταστάτης του Rafa Benitez ένας προπονητής που την προηγούμενη χρονιά είχε οδηγήσει την Valencia στην κατάκτηση του πρωταθλήματος και του τότε Uefa.Oι επιτυχίες του στην ισπανική ομάδα έδειχναν ότι είχε όλα τα φόντα να ανταποκριθεί στις απαιτήσεις της Liverpool.
Το έργο του ήταν πολύ δύσκολο αφού έπρεπε να πείσει τον Steven Gerrard και τον Michael Owen να παραμείνουν στην ομάδα αφού οι σειρήνες από Chelsea και Real αντίστοιχα ηχούσαν δυνατά στα αυτιά τους.Και αν με τον Steven τα κατάφερε μια χαρά δεν έγινε το ίδιο με τον Owen που πουλήθηκε στην Real Madrid αποφέροντας περίπου 12 εκατομμύρια ευρώ.
Το ίδιο καλοκαίρι έφερε στην ομάδα δύο παίχτες γνωστούς του από το Ισπανικό πρωτάθλημα τον Luis Garcia και τον Xabi Alonso ενώ έχρισε αρχηγό της ομάδας τον 24χρόνο τότε και μετέπειτα ηγέτη της ομάδας Steven Gerrard.
H χρονιά δεν ξεκίνησε με τις καλύτερες προυποθέσεις αφού πέρασε πολύ δύσκολα από τους ομίλους του Champions League ενώ και στο πρωτάθλημα δεν κατάφερε να ανεβάσει επίπεδο την ομάδα.Την πήγε όμως μέχρι τον τελικό του League cup όπου και έχασε από την Chelsea 3-2.
H συνέχεια σίγουρα καλύτερη αφού κατάφερε με το υλικό που είχε στα χέρια του να κάνει την υπέρβαση και να οδηγήσει την ομάδα στον τελικό του Champions league αποκλείοντας μεγαθήρια στους 16 την Leverkusen στους 8 σε ένα απίστευτο παιχνίδι στο Anfield έβγαλε εκτός στο τέλος την juventus και στα ημιτελικά την Chelsea.
Ο μεγάλος τελικός της Κωνσταντινούπολης έγινε στις 25 Μαίου και έχει χαρακτηριστεί από πολλούς ως ο καλύτερος τελικός του Champions league λόγω των πολλών συγκινήσεων που είχε.Η ανατροπή του σκορ από 3-0 σε 3-3 μέσα σε 10 λεπτά αλλά και η κορύφωση του τελικού στα πέναλτι είναι κάποιες από τις συγκινήσεις που αναφερθήκαμε πιο πάνω.
Ο Rafa λοιπόν από την πρώτη κιόλας χρονιά αγαπήθηκε σαν θεός στο Αnfield και ας μην κατάφερε να κάνει την υπέρβαση στο πρωτάθλημα όπου και τερμάτισε πέμπτος.
Την επόμενη χρονιά οι απαιτήσεις είχαν μεγαλώσει και στο μεγάλο λιμάνι έφερε τον Reina τον Agger τον Crouch ενώ επέστρεψε στην ομάδα και ο Fowler η μόνη αποχώρηση ήταν αυτή του Baros στην Αστον βιλα για 8 εκατομμύρια περίπου.
Στο πρωτάθλημα για μια ακόμα χρονιά δεν κατάφερε να κάνει την υπέρβαση βελτιώνοντας ωστόσο την θέση του στην τελική κατάταξη αφού τερμάτισε στην τρίτη θέση.Κατέκτησε το Ευρωπαίκο σούπερ καπ ενώ έφτασε και στην κατάκτηση του πρώτου του εγχώριου τίτλου το FA cup νικώντας στον τελικό την West ham στα πέναλτι.Δείτε εδώ το βίντεο.
Την χρόνια 2006-2007 φέρνει τους Κuyt Mascherano Bellamy Arbeloa και Pennant.Καταφέρνει για δεύτερη χρονιά μέσα σε τρία χρόνια να οδηγήσει την ομάδα στον τελικό του Champions league βγάζοντας εκτός στους 16 την Barcelona που ήταν το φαβορί για το τρόπαιο εκείνη την χρονιά.Στους 8 έβγαλε εκτός την PSV ενώ στα ημιτελικά βρήκε πάλι στο δρόμο της την Chelsea όπως το 2005 και την απέκλεισε πάλι στην διαδικασία των πέναλτι.
O τελικός που έγινε στις 23 Μαίου στο ΟΑΚΑ φιλοξενούσε την Μίλαν και την Λίβερπουλ όπως δύο χρόνια πριν στην Κωνσταντινούπολη.Η Μίλαν έχοντας την τύχη στο πλευρό της αλλά και σε πολύ καλή βραδιά τον Ιnzaghi κέρδισε 2-1 και πήρε εκδίκηση για τον τελικό του 2005.
H χρονιά τελείωσε με την Λίβερπουλ να τερματίζει ξανά στην τρίτη θέση και να μην καταφέρνει να πάρει κανένα τίτλο.
Το καλοκαίρι του ίδιου έτους και με τους οπαδούς να πιέζουν για την κατάκτηση του πρωταθλήματος αγοράζουν την Λίβερπουλ δύο επιχειρηματίες από την Αμερική o Τοm Hicks και ο George Gillett ικανοποιώντας τις επιθυμίες του Rafa δαπανώντας κοντά στα 40 εκατομμύρια για να έρθει στο λιμάνι o επιθετικός Fernando Torres από την Ατλέτικο.Επίσης αποκτήθηκαν οι Benayoun Babel Lucas kαι Skrtel.
Oμως παρόλο των πολλών χρημάτων που ξοδεύτηκαν πάλι δεν έγινε η υπέρβαση στο πρωτάθλημα τερματίζοντας η ομάδα στην τέταρτη θέση και κάνοντας μια ακόμη αξιοπρόσεκτη πορεία στην Ευρώπη όπου και έφτασε μέχρι τα ημιτελικά αφού αποκλείστηκε από την Chelsea για πρώτη φορά.
O Rafa ήταν σε ανοιχτή κόντρα με την καινούργια διοίκηση αφού έβλεπε πως γινόντουσαν λάθος χειρισμοί στα οικονομικά του συλλόγου και αυτός ήταν ένας λόγος που δεν δαπανήθηκαν πολλά λεφτά για μεταγραφές το επόμενο καλοκαίρι ήρθαν οι Degen, Dossena ,Cavalieri ,N Gog, Riera και τέλος η πιο ακριβή μεταγραφή Robbie Keane έναντι 20 εκατομμυρίων ευρώ περίπου(η απογοήτευση της χρονιάς δόθηκε τον Γενάρη πίσω δανεικός στην Τοττεναμ).
Aυτή η χρονιά ήταν η μοναδική που η Λίβερπουλ με τον Rafa στον πάγκο της φάνηκε ανταγωνιστική στο μαραθώνιο του πρωταθλήματος αφού τερμάτισε δεύτερη τέσσερις πόντους πίσω από την Μάντσεστερ.Στο Rafa πιστώνονται δύο μεγάλα αποτελέσματα την χρονιά εκείνη το 1-4 μέσα στο Old trafford και το 4-0 επί της Real Madrid στο Anfield στην φάση των 16 του Champions league όπου στην συνέχεια αποκλείστηκε για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά από την Chelsea.
H επόμενη χρονιά οικονομικά ήταν ακόμα ποιο φτωχή με τους Αμερικανούς παράγοντες να έχουν κάνει άνω κάτω τα οικονομικά της ομάδας και έτσι ο Rafa αναγκάστηκε να πάει σε λίγες και μετρημένες λύσεις ο Johnson,Maxi,Aquilani και ο Kyrgiakos.Ενώ είχαμε και δύο σημαντικές αποχωρήσεις του Xabi και του Arbeloa.
H χρονιά δεν είχε αρχίσει καθόλου καλά ενώ η κόντρα που υπήρχε ανάμεσα στους ιδιοκτήτες και τον Rafa έδειχνε πως σύντομα θα αποτελούσε παρελθόν.Ο Rafa έμεινε πάλεψε με το μέτριο υλικό που είχε στα χέρια του αλλά δεν κατάφερε και πολλά τρίτη θέση και αποκλεισμός για πρώτη φορά με εκείνον στον πάγκο από τους ομίλους του Champions league και έβδομη θέση στο πρωτάθλημα.Αυτή ήταν και η τελευταία του χρονιά στο πάγκο της ομάδας φεύγοντας σαν φίλος.
Ο Rafa άφησε έργο στην Λίβερπουλ αλλά η ανικανότητα των Αμερικάνων να διαχειριστούν τα κοινά του συλλόγου απομάκρυνε κάθε χρόνο και ένα παίχτη πρωταγωνιστή της ομάδας.Πολλές φορές βλέποντας τα Classico της Ισπανίας βλέπω δύο παίχτες βασικούς και πρωταγωνιστές στις δύο αυτές κορυφαίες ομάδες του κόσμου τον Xabi και τον Mascherano και σκέφτομαι πως τους χάσαμε τσάμπα χωρίς ποτέ να αντικατασταθούν με επάξιους παίχτες.
Ο Rafa ήταν εκείνος που επανέφερε το όνομα της Λίβερπουλ στο Ευρωπαίκο στερέωμα ήταν δουλευταράς και πάνω από όλα έγινε ένα με τον σύλλογο,έγινε ένας από μας.......Με αφορμή την χθεσινή επέτειο του Ηillsborough θυμήθηκα πέρσι τα αυθόρμητα δάκρυα του που μόνο ανατριχίλα μπορούν να προκαλέσουν.
Εγώ από την πλευρά μου να του ευχηθώ να ναι πάντα δυνατός και μακάρι κάποια στιγμή να ξανά αναλάβει τα ηνία αυτής της ομάδας με πολύ καλύτερες συνθήκες πλέον αφού πλέον υπάρχει δυνατή διοίκηση για να μπορέσει να δουλέψει ένας προπονητής σαν τον Ισπανό.Και κλείνω με αυτό το πολύ ωραίο βίντεο.ΧΡΟΝΙΑ ΠΟΛΛΑ ΡΑΦΑ!!!!!!!!!!!!!
Oρφανός Γιώργος.
Πρώτη δημοσίευση:16/4/2012 20:38