Steven, Πως νιώθεις που θα πεις αντίο στο Anfield;
Είμαι καλά, κοιτάζω μπροστά. Εστιάζω στο ματς και θέλω να το κερδίσω. Θέλω να τελειώσω με νίκη μπροστά στους οπαδούς μας. Τίποτα δε θα το εμποδίσει. Μετά το ματς, όταν και θα έχω την ευκαιρία να τους πω αντίο, ναι. Θα είναι μια συγκινητική στιγμή.
Είχες πει πως μετανιώνεις πως δε κατάφερες να σηκώσεις το τίτλο του πρωταθλητή κατά τη παρουσία σου εδώ, πως βλέπεις πίσω σου αυτή τη 17χρονη καριέρα;
Κοιτάζω πίσω μου με τιμή. Υπερηφάνεια. Είμαι πραγματικά υπερήφανος για τα όσα κατάφερα εδώ. Για όλα τα τρόπαια που κέρδισα εδώ και για όλες τις αναμνήσεις που είχα. Το ότι δε κατάφερα να κερδίσω το τίτλο του πρωταθλητή θα είναι μια πληγή σε όλο αυτό, αλλά δε μπορώ να κάνω κάτι άλλο. Το να μεγαλώνω όμως παρακολουθώντας αυτή την ομάδα, έχοντας ως όνειρο να παίξω εδώ και σήμερα, κάθομαι εδώ με 708 εμφανίσεις στη πλάτη, είναι πολλά περισσότερα που 'χω κατακτήσει.
Ο σύλλογος βελτιώνεται, εμφανίζει μια πρόοδο. Σε τι στάδιο θεωρείς πως είναι τώρα που αποχωρείς; Τι χρειάζεται προκειμένου να γυρίσει τη νέα σεζόν σε θέση διεκδίκησης του τίτλου;
Κάθε σεζόν, οι άνθρωποι του συλλόγου προσπαθούν να βελτιώσουν την ομάδα φέρνοντας ποιοτικούς παίκτες. Νομίζω τη φετινή σεζόν δε τα καταφέραμε όπως θέλαμε, αλλά διαθέτουμε εξαιρετικούς παίκτες που θα πρωταγωνιστήσουν στο μέλλον. Ελπίζω η διοίκηση να στηρίξει τον Brendan ξανά και να φέρει ποιοτικούς παίκτες που θα βοηθήσουν την ομάδα να κάνει το ένα βήμα παραπάνω. Μη ξεχνάμε τις απώλειες που είχαμε φέτος, το τραυματισμό του Sturridge και τη πώληση του Suarez. Την επόμενη σεζόν θεωρώ πως θα είμαστε καλύτεροι.
Σκεφτόμουν πως θα ήταν ιδανικό να τελειώσεις τη καριέρα σου στη Liverpool με ένα τελευταίο παιχνίδι στο Anfield. Ξέρω όμως πως στο μυαλό σου, έχεις το τελευταίο ματς της σεζόν.
Πρέπει να ρωτήσετε τον Brendan τι ενδεκάδες θα κατεβάσει. Εγώ θέλω να παίξω κάθε λεπτό των δύο αυτών αγώνων. Το ξέρει αυτό όπως και όλοι σας. Αυτό είναι που θέλω. Προσωπικά θέλω να δώσω το καλύτερο μου εαυτό το σαββατοκύριακο, καταφέρνοντας να πάρω τη νίκη που θέλω για τους οπαδούς μας και ύστερα με αυτό το τρόπο να τους πω αντίο. Σε αυτούς και όλους τους οπαδούς μας ανά το κόσμο.
Αυτή την εβδομάδα αυτό το δωμάτιο σε έχει καλωσορίσει πάρα πολλές φορές. Είχες πολλές συνεντεύξεις, πολλά να πεις για το ματς που έρχεται. Δε νομίζω πως είχε ποτέ γεμίσει τόσο. Πως νιώθεις με τόσους ανθρώπους γύρω σου που θέλουν και επιθυμούν να σε ακούσουν;
Δεν είμαι άνθρωπος της προσοχής. Ποτέ δεν ήμουν. Μόλις περάσουν οι μέρες αυτές η προσοχή θα έρθει πάλι πάνω στην ομάδα. Στεναχωριέμαι απλά για τους συμπαίκτες μου. Αυτοί προσπαθούν αυτές τις μέρες να κερδίσουν το ματς του σαββατοκύριακου και οι κάμερες είναι στραμμένες προς εμένα.
Φέρεις στις πλάτες σου το τίτλο του θρύλου. Βλέπεις τον εαυτό σου έτσι; Είσαι συμβιβασμένος με αυτό;
Όχι, δεν νομίζω. Δεν νομίζω πως πολλοί παίκτες βλέπουν τους εαυτούς τους έτσι όταν έχουν καταφέρει κάτι. Προσωπικά, δουλεύω όσο πιο σκληρά μπορώ και προσπαθώ να κάνω το καλύτερο δυνατό και είναι υπερηφάνεια για μένα να εκπροσωπώ αυτό το σύλλογο, αυτούς τους φιλάθλους.
Είσαι γνωστός ως ένας πολύ δυνατός χαρακτήρας, πόσο συγκινητικό νομίζεις θα είναι το Σάββατο για σένα;
Δεν ξέρω. Δεν με απασχολεί αυτό. Δεν ξέρω πως θα είναι στο τέλος του παιχνιδιού όταν έχεις την ευκαιρία να πεις ένα τελευταίο αντίο. Έχω εστιάσει σε αυτή τη στιγμή, αυτή τη μέρα, γιατί θα μου λείψει όλο αυτό. Θα μου λείψει να παίζω στο Anfield. Να παίζω μπροστά σε αυτούς τους οπαδούς. Θα προσπαθήσω και θέλω να είμαι δυνατός και να μη ξεσπάσω σε δάκρυα.
Πιστεύεις θα δακρύσεις;
Ελπίζω όχι!
Στο διαδίκτυο, υπάρχουν μερικά ωραία στιγμιότυπα απ' όταν ξεκίνησες, απ' όταν ήσουν ένα μικρό αγόρι στην ηλικία των 8 ή 9, και σήκωνες το βραβείο του παίκτη της χρονιάς. Τι νομίζεις πίστευε ο τότε πιτσιρικάς, Steven Gerrard, για τη καριέρα που είχε μπροστά του;
Θα την είχε αρπάξει με τα δύο χέρια. Αν κάποιος μου έλεγε για αυτό που θα ακολουθούσε στη συνέχεια όταν ακόμη ήμουν στις ακαδημίες, αν μου έλεγε 'Θα παίξεις σε 708 παιχνίδια για τη Liverpool και θα κερδίσεις και τρόπαια', θα του έλεγα 'Ναι, θα το κάνω! Θέλω να το κάνω!'"
Ας γυρίσουμε το χρόνο πίσω σε μια κορυφαία στιγμή της καριέρας σου. Όταν οι άνθρωποι λένε τη λέξη "Istanbul" (σ.σ. Κωνσταντινούπολη), τι συναισθήματα σου δημιουργούνται;
Ανατριχιάζω μέχρι και σήμερα. Ήταν η καλύτερη βραδιά της ζωής μου. Είναι το καλύτερο τρόπαιο που θα μπορούσα να κερδίσω. Ο τρόπος που το κερδίσαμε. Ήταν όλα μοναδικά. Τον θεωρώ ως τον καλύτερο τελικό του UEFA Champions League που έγινε ποτέ. Ως αρχηγός της ομάδας αυτής δεν υπάρχει πιο περήφανος άνθρωπος για αυτή την ομάδα σε όλο το κόσμο.
Γνωρίζουμε για τις αναμνήσεις που θα σου μείνουν στο μυαλό για πάντα, ποιο όμως παιχνίδι ή γκολ ξεχωρίσεις στο Anfield;
Σίγουρα το ντέρμπι με την Everton, όταν πέτυχα χατ-τρικ. Το είχα απολαύσει! Το γκολ το οποίο απόλαυσα περισσότερο ήταν αυτό κόντρα στον Ολυμπιακό, ήταν το πιο σημαντικό για την ομάδα. Γιατί μας έδωσε την ευκαιρία να προχωρήσουμε και να βρεθούμε στο τελικό. Στα αποδυτήρια στο τέλος του αγώνα συνειδητοποίησα πόσο σημαντικό ήταν, μέχρι το τελικό της Πόλης.
Ποιος ή τι, θα είναι το πιο δύσκολο κομμάτι στο αντίο σου, εδώ στη Liverpool;
Οι οπαδοί. Η υποστήριξή που έλαβα ήταν φανταστική. Ήταν δίπλα μου σε όλη αυτή τη καριέρα. Όλη αυτή η εικόνα είναι μοναδική και δεν την αλλάζω για τίποτα. Οπότε, θα είναι μια συγκινητική στιγμή. Όπως και στο Melwood, θα μου λείψουν οι άνθρωποι που δούλεψα μαζί τους και και εδώ και στο Anfield.
Έχεις στο μυαλό σου τη προπονητική; Θα ήθελες μια μέρα να επιστρέψεις ως βοηθός προπονητή ή και σαν προπονητής στη Liverpool;
Είναι νωρίς να απαντήσω σε κάτι τέτοιο. Έχω βλέψεις να παραμείνω στο σπορ και ήδη έχω ξεκινήσει μαθήματα για το δίπλωμα. Για να βρεθώ όμως εδώ μια μέρα, πρέπει να είμαι αρκετά καλός. Δε παίρνεις ποτέ εδώ μια θέση λόγω του ονόματός σου. Το θεωρώ ηλίθιο επειδή απλά είμαι ο Steven Gerrard να προπονήσω τη Liverpool στο μέλλον ή επειδή είχα μια καλή καριέρα.
Πιστεύεις πως η κληρονομιά που θα αφήσεις πίσω σου θα είναι παράγοντας έμπνευσης για τα ντόπια παιδιά που θα θελήσουν να ακολουθήσουν τα χνάρια σου;
Το ελπίζω αλλά σε όλα αυτά τα χρόνια δεν ήμουν μόνο εγώ στο σύλλογο. Υπήρξαν τόσοι θαυμάσιοι παίκτες πριν από μένα που θα μπορούσαν να εμπνεύσουν περισσότερο τα νέα παιδιά. Αν τώρα, οι νέοι θέλουν να εστιάσουν στο δικό μου παιχνίδι αυτό με κάνει απλά περήφανο.
Ποιος, ή ποιοι, θεωρείς πως σε αυτή τη 17χρονη καριέρα σου, σε επηρέασαν περισσότερο;
Απ' την οπτική γωνία της προπόνησης, απ' την ηλικία των 8 μέχρι αυτή των 18, νομίζω ο Steve Heighway, o Hughie McAuley και ο Dave Shannon, επειδή με προετοίμασαν για να γίνω επαγγελματίας. Με βοήθησαν και σαν άνθρωπο και σαν ποδοσφαιριστή να είμαι έτοιμος για κάθε πρόκληση. Μετά, χρωστάω πολλά στον Gerard Houllier, που μου έδωσε την ευκαιρία. Ήταν για μένα σαν πατρική φιγούρα. Με συμβούλευε για το παιχνίδι μου. Με βελτίωσε. Κέρδισα τα πρώτα μου τρία τρόπαια κάτω απ' τις οδηγίες του. Μου έδωσε το περιβραχιόνιο του αρχηγού στα 23, κάτι που ήταν η μεγαλύτερη στιγμή για μένα. Το να παίρνεις την αρχηγεία απ' τον Hyypia και να τη δίνεις σε ένα πιτσιρικά είναι τεράστιο πράγμα. Του χρωστώ πολλά.
Αν δουλέψεις ως προπονητής, τι θα κρατήσεις απ' τους προπονητές με τους οποίους δούλεψες σε όλη σου τη καριέρα;
Πολλά. Είχα την ευκαιρία να δουλέψω όλα αυτά τα χρόνια με καταπληκτικούς προπονητές. Με τον Brendan απόλαυσα αυτά τα τρία τελευταία χρόνια και εύχομαι να μπορούσα να τον είχα γνωρίσει νωρίτερα. Να βρεθώ να παίζω υπό τις οδηγίες του Kenny Dalglish ήταν μια θαυμάσια εμπειρία επίσης και ήταν ο ήρωας του πατέρα μου. Με τον Hodgson είχα απλά μια καλή σχέση, ίσως επειδή μεσολαβεί και η εθνική ομάδα. Ο Rafa Benitez, με τον οποίο μοιράζομαι αυτόν τον άθλο στη Κωνσταντινούπολη και με βελτίωσε σαν παίκτη τόσο πολύ. Οπότε, είναι δύσκολο να επιλέξω και ποιον θαυμάζω περισσότερο και ποιος ήταν ο καλύτερος.
Τώρα που ο Jamie και εσύ αποχωρήσατε, τι νομίζεις για το μέλλον που έρχεται από τις ακαδημίες;
Νομίζω θα γίνει ξανά. Αυτός ο σύλλογος έβγαζε και έφερνε μεγάλα ταλέντα: Robbie Fowler, Steve McManaman, Michael Owen, David Thompson, Danny Murphy, που υπέγραψε στην ομάδα πας από τη Crewe, τον Jamie έβγαλε, εμένα, τον Jon Flanagan, και βλέπετε τους Jordon Ibe και Raheem Sterling τώρα. Ο προπονητής τους δίνει την ευκαιρία, αρκεί να την αρπάξουν.
Ποια συμβουλή δίνεις σε παίκτες σαν τους Ibe και Sterling για το μέλλον;
Η συμβουλή μου στον Raheem είναι πως στην ηλικία που βρίσκεται, θέλει ένα προπονητή που πιστεύει σε αυτόν. Που τον βάζει να παίξει και τον βοηθάει. Δεν υπάρχει θεωρώ καλύτερος από τον Brendan σε αυτό. Η γνώμη μου είναι πως θα έπρεπε να μείνει στην ομάδα. Είναι το καλύτερο για τη καριέρα του αλλά είναι και κάτι που δε μπορώ να ελέγξω. Δεν υπάρχει καλύτερος προπονητής εδώ για να μεγαλώσει ποδοσφαιρικά τους νέους.
Κάποιον άλλον που θέλεις να ευχαριστήσεις;
Την οικογένεια μου. Είναι το νούμερο ένα. Η οικογένεια μου και οι φίλοι μου που ήταν δίπλα μου σε κάθε παιχνίδι, στο σπίτι και οπουδήποτε στην Ευρώπη. Είναι οι πιο σημαντική άνθρωποι για εμένα και είναι άτομα που συνδέονται με το σύλλογο. Επίσης, ένα ευχαριστώ στα μίντια για το σεβασμό προς εμένα και την ειλικρίνεια.
Επιμέλεια: Santiago